ECONOMIA

La economía Libia es distinta a la del resto de los países del norte de África. Mientras en Argelia, Egipto, Marruecos y Túnez hay muchos habitantes, alto potencial agrícola y bien establecidas bases industriales, Libia posee pocas de esas ventajas. Tiene, sin embargo abundantes recursos de petróleo, con bajo contenido de azufre, que le proporcionan ingresos muy importantes que combinados con baja población lo han convertido en el país más rico de África.

Como todos los países monoproductores, la salud de su economía depende en gran medida de la situación del mercado de ese producto, en este caso del petróleo. Para Libia la industria de los hidrocarburos representa alrededor de la mitad de su Producto Interno Bruto (PIB), por esta razón el gobierno ha tratado de reducir la dependencia del petróleo, sin embargo la combinación de decisiones políticas inadecuadas con la falta de infraestructura básica y de agua, han impedido alcanzar este objetivo. Las reservas petroleras fueron revaluadas en 1989 en 45.000 millones de barriles de petróleo, cuando anteriormente se calculaba que para mediados del siglo XXI estarían agotadas.
La economía Libia posterior a la independencia se puede dividir en varios períodos. El primero comienza en el año 1951 pasando por el descubrimiento del petróleo en 1957, hasta 1961, cuando las exportaciones de crudo la convirtieron en una economía de relevancia mundial. En el momento de la independencia la economía estaba basada principalmente en la agricultura, que sólo podía desarrollarse en dos franjas estrechas al norte del país y en los oasis del desierto. Como resultado, era un país subdesarrollado y atrasado y calificado por la ONU como uno de los países más pobres del mundo.
El segundo período va desde el año 1961 hasta el golpe de estado de 1969, en el cual se desarrolló una economía dual en la que convivían dos actividades separadas; la tradicional no petrolera existente previamente y la rica actividad petrolera desarrollada por las empresas extranjeras que empleaban cantidades limitadas de mano de obra local que proporcionaban beneficios al gobierno a través de las regalías y los impuestos.
A partir de 1969, la política nacionalista y socialista del nuevo gobierno se tradujo en una progresiva nacionalización, tanto de la industria petrolera como del resto de las actividades económicas. Dando como resultado una economía planificada por el poder central en la que el estado controla casi todos los sectores de la misma.

AGRICULTURA

La agricultura que representa el 7% de la economía emplea una quinta parte de la fuerza del trabajo. Los principales cultivos son la cebada, el trigo, el tabaco y las aceitunas en el norte; dátiles e higos en los oasis: y la vid en las lomas de las colinas. El 8% de las tierras están dedicadas a la actividad ganadera, principalmente a los ovinos y caprinos y en menor escala ganado vacuno, camellos y aves de corral.
Solamente el 1% de la tierra es cultivable y el 0,1% irrigable, localizándose en Tripolitania la mayor parte de la tierra cultivable y de los pastos de Libia. Los cultivos en el este y en el sur son esporádicos y dependen de las lluvias.

PESCA

Aunque Libia posee cerca de 1.800 km de línea de costa, sus aguas no son particularmente ricas en el plancton necesario para sostener una alta productividad pesquera. La pesca se reduce a la captura de pequeñas cantidades de atún y de sardinas que se realiza en las aguas costeras de Libia y la recolección de esponjas en la costa. A principios de la década de 1990 se desembarcaron aproximadamente 7.800 t anuales de pescado.

HIDROCARBUROS Y MINERÍA 

El petróleo es el eje principal de la economía Libia y la fuente de ingresos más importante. Las características de sus crudos, livianos y de bajo contenido de azufre, así como la ubicación geográfica del país le han facilitado el acceso a los mercados internacionales, especialmente el europeo. La producción de crudo a principios de la década de 1990 era de 526 millones de barriles. Desde la creación de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) Libia ha basado su política de precios a las decisiones de la organización, aceptando las cuotas de producción que le han impuesto.
En el año 1971, la producción de gas natural aumentó bruscamente al aprobarse una ley que prohibía su venteo, con lo cual debía ser almacenado para su posterior utilización en la industria petroquímica o en plantas de liquefacción para su transporte a los centros de consumo.
Libia también posee de depósitos de hierro, yeso, piedra caliza y sal.

INDUSTRIA

Antes de 1969, la industria manufacturera se concentraba principalmente en le procesamiento de alimentos y la artesanía. El verdadero desarrollo industrial comienza con el gobierno de Gadhafi en su intento de diversificar la economía y hacerla menos dependiente del petróleo. Los nuevos desarrollos incluían complejos textiles, nuevas refinerías, plantas petroquímicas (etanol y olefinas), fertilizantes (amoníaco y urea) y cables eléctricos. La contribución al PIB de la industria manufacturera se incrementó en más de un 600% aunque su participación global sigue siendo modesta. La mayoría de los bienes de consumo tienen que ser importados. Los productos artesanos tradicionales tienen una importancia económica menor.

ENERGIA

La electricidad es generada en centrales térmicas, a partir de combustibles fósiles. Para 1998 las instalaciones libias generaban anualmente 16.920 millones de Kwh. de electricidad.

MONEDA Y BANCA  

La unidad monetaria es el dinar libio dividido en 1.000 dirhams que es equivalente a 2,13 US$ (enero 2000). El banco de emisión es el Banco Central de Libia que supervisa el sistema bancario y regula los créditos. En 1972 se estableció el Banco Exterior Árabe de Libia para gestionar las inversiones en el exterior.

COMERCIO EXTERIOR 

El petroleo, los productos derivados y el gas natural constituyen la practica totalidad del comercio exterior libio; estas exportaciones van dirigidas principalmente a Italia, Alemania, España, Francia y Sudán.Por su parte importa maquinarias, equipos de transporte, alimentos y bienes manufacturados de Italia, Alemania, Reino Unido, Francia y Túnez. Para 1998 las exportaciones totalizaron $ 6,6 millardos mientras que las importaciones alcanzaron $ 7 millardos.